La politique d'extermination des Juifs
Comment le régime nazi a-t-il décidé, puis appliqué sa politique antisémite ? Comment est-il passé de la création de ghettos à la mise en place de la « solution finale »?
I. La persécution des Juifs en Allemagne
1. Une idéologie raciste
• Dans son livre-programme, Mein Kampf (« Mon Combat »), Hitler affirme la supériorité de la race aryenne et la nécessité de l'extension de l'« espace vital » allemand, le Lebensraum. Les éléments « étrangers » doivent être soumis, exploités, expulsés ou éliminés. Parmi eux, les Juifs, auxquels Hitler voue une haine farouche. « Une fraction restreinte, mais puissante de la population mondiale a choisi le parasitisme […]. L'espèce la plus dangereuse de cette race est la juiverie » écrivait-il en 1924.
2. Le sort des Juifs allemands
Hitler applique ses idées antisémites dès son arrivée au pouvoir, en 1933. Les Juifs sont régulièrement humiliés, leurs magasins pillés.
• En septembre 1935, les lois de Nuremberg leur interdisent d'exercer certaines professions (médecin, professeur, etc.).
• L'État organise la persécution : lors de la nuit de cristal, le 9 novembre 1938, les nazis détruisent 7 000 magasins et arrêtent 26 000 Juifs. Ces derniers doivent désormais porter sur leurs vêtements une étoile jaune, pour être facilement distingués des autres Allemands : ceux qui s'y refusent risquent la déportation dans un camp de travail. Beaucoup y meurent, épuisés, à la suite des mauvais traitements.
II. Une persécution qui s'étend à toute l'Europe
1. La mise en place des ghettos à l'Est
• Après la conquête de la Pologne par la Wehrmacht, les nazis organisent le regroupement de la population juive dans les ghettos. Les Juifs ne peuvent sortir de ce quartier muré que pour travailler dans les ateliers (qui, souvent, leur ont été confisqués). Les Allemands créent des Conseils juifs chargés de veiller eux-mêmes à l'administration du ghetto. Les 435 000 Juifs du ghetto de Varsovie sont affamés, maltraités par la police nazie, soumis au travail forcé : beaucoup meurent peu à peu.
2. La politique appliqué en Europe occidentale
• Dans les territoires occupés, les Juifs doivent se faire recenser et certaines professions leur sont interdites. L'inscription « juif » est apposée sur leurs papiers d'identité ; le port de l'étoile jaune leur est imposé.
• Le maréchal Pétain, chef de l'État français, devance les demandes allemandes : il décrète en octobre 1940 un statut des Juifs inspiré des lois de Nuremberg. Souvent spoliés de leurs biens, ils sont recherchés par la police française qui les « parque » dans des camps tels celui de Drancy. Ils sont ensuite déportés en convois (wagons à bestiaux fermés) vers les camps de concentration, en Allemagne ou en Pologne. 76 000 Juifs français sont fusillés ou déportés.
3. L'extermination massive, dès juin 1941
• Les Einsatzgruppen et la SS qui suivent l'avancée de la Wehrmacht en URSS (Lituanie, Ukraine,…) massacrent systématiquement les Juifs des villages qu'ils traversent. Hommes, femmes et enfants sont fusillés au bord d'un profond fossé, qu'ils ont creusé eux-mêmes. Après plusieurs heures d'exécution, lorsque la fosse est pleine, les nazis en font faire une nouvelle. Le massacre peut durer des journées entières : à Kiev (Babi Yar), en Ukraine, plus de 30 000 personnes sont ainsi tuées, les unes sur les autres, pendant deux jours.
III. La mort programmée
1. La « solution finale »
• La « solution finale », c'est-à-dire la décision de supprimer physiquement tous les Juifs d'Europe, est adoptée officiellement le 20 janvier 1942, lors de la conférence de Wannsee. « Dans le cadre de la solution finale, explique Heydrich, le chef adjoint des SS, les Juifs devront, dorénavant, être emmenés dans l'Est, pour y être employés comme main-d'œuvre. […] Sans aucun doute, une grande partie d'entre eux disparaîtra par le jeu d'une élimination naturelle. Le reste, ceux qui auront survécu à tout cela, […] devront être traités en conséquence. » L'État nazi organise la déportation massive des Juifs d'Europe vers les camps.
2. Camps de concentration, camps d'extermination
• Les Juifs et les Tziganes, considérés aussi comme des sous-hommes, arrivent par trains entiers dans les camps. Beaucoup meurent pendant le trajet. Les autres sont dépouillés de tout bien, numérotés, vêtus d'un uniforme rayé. Ils ne résistent pas longtemps aux privations, aux coups, au travail forcé dont le but est de les épuiser. Ils sont parfois victimes d'expériences « médicales » tentées par les médecins nazis.
• Certains camps, comme Auschwitz, sont à la fois des camps de concentration et d'extermination : ceux qui ne peuvent pas travailler, les enfants et les vieillards, sont exécutés dès leur arrivée, dans les chambres à gaz ; leurs corps sont brûlés dans les fours crématoires. Les hommes et femmes valides doivent travailler jusqu'à épuisement de leurs forces ; les plus faibles sont alors achevés. À Auschwitz, plus d'un million de Juifs sont ainsi exécutés systématiquement.
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• La politique d'extermination nazie a fait plus de 5 millions de victimes juives. C'est le plus important génocide de l'Histoire. On l'appelle la Shoah (la « destruction » en hébreu).
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